Christophe Ahouigbamè, plus connu sous le nom de scène Gilles, l’une des voix emblématiques de l’orchestre Poly-Rythmo, vit aujourd’hui sa retraite à Abomey, sa ville natale. Chanteur, auteur et compositeur, ce rossignol dont la voix envoûtante a marqué plusieurs générations, est l’auteur de nombreuses chansons interprétées par le mythique groupe. Pionnier de cette formation qui fut jadis une fierté nationale, Gilles n’a pourtant pas pu jouir des fruits de son labeur. Dans un entretien accordé à notre rédaction, il raconte ses déboires, ses mésaventures et les difficultés rencontrées au soir de sa carrière. Malgré l’oubli dans lequel il semble végéter, l’artiste continue d’entretenir sa passion pour l’art vivant, fidèle à la musique qui a façonné son identité et marqué l’histoire culturelle du Bénin.
Prime News Monde : Christophe, racontez-nous la naissance du morceau ‘’Nini’’.
Christophe Ahouigbamè : Ce morceau, je ne l’ai pas composé sciemment. Mon grand-frère louait dans la maison de la mère de Toupée Nicole. C’est moi qui ai abrégé son prénom pour dire Nini. Voilà comment est née Nini. Mais derrière, il y a une histoire d’amour manquée, un rendez-vous raté, et finalement une chanson.
Après Nini, vous avez composé Mi kplé bo dô. Comment est né votre nom d’artiste, Gilles ?
Je l’ai pris comme ça, il n’y en a pas d’autre. Les morceaux se vendaient, je recevais 2 500, 5 000, parfois 10 000 francs CFA. Quand je prenais 10 000, c’était une grande fête pour moi.
Certains disent que le compositeur de ces morceaux n’est plus en vie…
Oui, cela mène à des discussions. Les gens viennent me voir, me demandent de chanter. Alors je leur donne ce qu’ils veulent, je chante pour eux.
Vous chantiez avant Poly-Rythmo ?
Oui, depuis l’église catholique d’Abomey. J’ai intégré le groupe en 1968.
Malgré ce parcours, votre image n’a pas été pleinement reconnue ?
C’est le manque de support. Personne pour m’aider à produire mes morceaux. Si c’était aujourd’hui, je triompherais.
Qui vous a conduit vers Poly-Rythmo ?
Notre professeur, Moïse Agbdjohoui. J’étais chanteur et compositeur dans notre orchestre scolaire avec Bertin Zohoun et Alfred Adandédjan.
Vous avez quel âge aujourd’hui ?
Je suis de 52, mais en vérité c’est 62. Le nouveau Christophe, c’est 62.
Si vous pouviez refaire votre carrière ?
Toujours le manque de support. Mais j’ai encore des compositions en cours.
Vos relations avec les anciens membres du groupe ?
Les membres influents ne vivent plus. Vincent Ahéhéhinnou, je l’ai vu une seule fois à la place Goho, lors d’un festival. On a causé, mais les promesses de venir me voir n’ont pas été tenues.
Qu’est-ce qui vous inspire pour composer ?
Les événements de vie. Mon père chantait les funérailles, les morceaux liés aux rites funéraires communément appelés ‘’Agon’’. Moi, Dieu m’a donné la musique moderne. Mais la société ne m’a pas reconnu.
Vos enfants ont-ils hérité de votre talent ?
Une fille a commencé à chanter à 36 ans, mais elle est partie trop tôt. À part elle, personne.
Quels conseils donnez-vous à la jeune génération ?
Qu’ils arrêtent les chansons de voyoucratie. Qu’ils se ressourcent auprès des doyens. J’ai conseillé Riss Cool pour son premier album, j’ai aidé Alakè, Papa Akwè, Aïkpon… Mais beaucoup sont suffisants, ils ne cherchent pas de conseils.
Aujourd’hui, la famille Gantèssinon à sa tête Clément Bignon vous a honoré. Quel sentiment vous anime ?
Je suis sans voix. Je n’ai pas de mots pour leur exprimer ma gratitude. Que le très haut leur rende au centuple. Leur démarche me réconfort à plusieurs égards car ce n’est pas le geste qui compte mais plutôt l’intention.
Propos recueillis par Zéphirin Toasségnitché
