Dans la nuit du jeudi 23 avril 2026, un souffle s’est brisé, et avec lui une voix familière du théâtre béninois. Coffi Alexis Adadji, que tous appelaient affectueusement Tonton J, a quitté la scène de la vie comme on quitte un plateau après la dernière réplique. Un malaise soudain, une « petite crise » fatale, et l’artiste s’est effacé, laissant derrière lui un silence lourd, mais habité par des éclats de rire éternels.
Figure emblématique du groupe comique Professeur Mombi, Tonton J était bien plus qu’un comédien. Il était un baobab de la culture béninoise, un repère pour des générations. Ses personnages, inspirés du quotidien, parlaient la langue du peuple, mêlant satire sociale et humour populaire. Il avait ce don rare de transformer les travers de la vie en éclats de rire partagés. Depuis ses débuts en 1974, il n’a cessé de bâtir une œuvre enracinée dans les réalités locales. En 2024, il célébrait ses 50 ans de carrière par un spectacle d’adieu intitulé Un coq dans la basse-cour, au Palais des congrès. « Je veux vous dire au revoir », lançait-il alors, comme une prophétie discrète. Mais son départ, deux ans plus tard, surprend et bouleverse. Instituteur et conseiller pédagogique, Tonton J a aussi formé des générations d’élèves et de jeunes comédiens. Sa vie était une double scène : celle de l’école, où il transmettait savoir et valeurs, et celle du théâtre, où il offrait rires et réflexions. Cette dimension éducative, moins médiatisée, complète le portrait d’un homme voué à la transmission.
Une mémoire vivante
Ses rôles dans Dodji, le tabouret sacré (2007), Agniké (2008) ou encore la série Apparences (2024) témoignent de son talent multiforme. Ses pairs le décrivent comme un « baobab », ses admirateurs l’appelaient parfois « Pépé J », preuve d’une affection qui dépassait le simple statut d’artiste. Tonton J s’en est allé, mais il ne disparaît pas. Car l’artiste, lui, ne meurt jamais. Il demeure dans les mémoires, dans les répliques qui résonnent encore, dans les sourires qu’il a semés. Le Bénin perd une voix, mais garde une légende.
C.Z
