Après le Sénat, les députés ont approuvé le texte par 170 voix pour et aucun contre, un consensus rare dans l’hémicycle. Jusqu’ici, chaque restitution nécessitait une loi spécifique, rendant le processus long et complexe. Désormais, les décisions seront guidées par un comité scientifique indépendant, composé d’experts français et de représentants des pays d’origine. Pour la ministre de la Culture, Catherine Pégard, cette loi « attendue dans le monde entier » marque un tournant : « Elle ouvre une nouvelle page de notre Histoire et de notre rapport à la mémoire coloniale. » Le texte s’inscrit dans la continuité des engagements pris par Emmanuel Macron, notamment lors de son discours à Ouagadougou, où il avait promis de favoriser le retour des œuvres africaines conservées en France. La loi prévoit un cadre clair pour examiner les demandes de restitution, en s’appuyant sur des critères scientifiques et historiques. Elle pourrait ainsi accélérer le retour de centaines d’œuvres vers leurs pays d’origine. En 2022 déjà, la France avait restitué au Bénin 26 trésors royaux d’Abomey, pillés pendant la colonisation — un geste salué à l’international. Avec cette loi, la France affirme sa volonté de réparer les injustices du passéet de reconstruire un dialogue culturel équitable avec les nations concernées. Plusieurs pays africains, dont le Bénin, le Sénégal et le Mali, espèrent désormais voir leurs trésors historiques retrouver leur terre d’origine.

Pascal Toffodji